有一位虔诚的佛教徒，每天持诵观世音菩萨名号，以为自己将来有苦难时，观世音菩萨一定会援手来拯救自己。有一天，他去溪边拔菜，忽然山洪暴发，大水汹涌，溪水急剧地上涨，不到片刻功夫已深及膝下。但是，这位信徒却并不担心，他只是不断地诵念观世音菩萨名号，祈求观世音菩萨来救他。这时，有一艘独木舟驶了过来，舟上有一位当地居民，这位居民想伸手救他，但这位信徒却摇头拒绝。溪水持续地上涨，逐渐深达胸前了。这时又来了一艘救生艇，艇上的救生员要救他，这位信徒又拒绝了。他仍是持续地诵念菩萨名号，相信观世音菩萨会来救他。溪水仍不断上涨，眼看已经将淹到他的颈部了，这时候天空中出现了一架直升机，从飞机上垂下了一根绳子，来救这位信徒，但是他还是拒绝了。这时，直升机上的那位驾驶员终于开口说话了，驾驶员说：“你一直在等待着菩萨来救你，菩萨也已经出现了三次来救你，而你却始终不肯接受；看来你与佛、菩萨无缘，你只有淹死了。”
佛教是智信而不是迷信。众生的生死、祸福，就是佛、菩萨也管不着，只有众生自己掌管着。“观音也拜观音”，只有我们众生自己，能保护和“救”自己，众生要自求解脱、自性自度。《法华经——普门品》在列举了观世音菩萨的三十二种变化身后，经中又说：“是观世音菩萨成就如是功德，以种种形(注意：不是某一种形)游诸国土，度脱众生。观世音菩萨有如是自在神力，游于娑婆世界。”进一步说，“凡所有相，皆是虚妄。”“若以色见我，以音声求我，是人行邪道，不能见如来。”(《金钢经》)“慈悲即是观音。”(《六祖法宝坛经》)。
而这位执著念佛的佛教徒虽然虔诚地念佛、礼佛，却不了解上一段的那些信佛的真意。他遇到危机时，先不自救，在那位当地居民、救生员和驾驶员等三位“菩萨”伸出援手来救他时，他还执著于观世音菩萨的形相和名号而加以拒绝，错失了三次被拯救的机会。而现实生活中，就有不少人信仰佛教就是为了求佛、菩萨保佑自己升官发财或生好小孩等，这是迷信造成的依赖性，是把自己看得一文不值，是对自己人格和“佛性”的侮辱，真是殆笑大方。
